因為安排在暑假期間到斯里蘭卡旅行，讓我覺得有機會參加這全球10大慶典之一，當然那時候的行程安排就以Kandy為主，然後再看怎樣湘嵌入其他地方的行程。不過我研究資料時沒全然看清楚，不過說真的太多資料都寫著最大的慶典是滿月，所以我腦袋裡想著的是提前一天到，然後農曆十五那天該是徹夜感受慶典。不過傻人有傻福，就是有個旅遊命的人，14日到趕上夜間遊行最大規模的一天，15日我們還可以參觀佛牙寺，還有個白天的遊行，讓自己在Kandy的時間就是充滿熱鬧的氣氛，就是很有自己家鄉裡三年一次燒王船祭的那種熱鬧。 .
Kandy是斯里蘭卡的古都，也是僧伽羅王朝最後一個國都，我們就是沿著歷史的脈絡一路走過來。這裡是斯里蘭卡的第二大城。僧伽羅文中，“Kandy”原是山的意思，這正好說明Kandy山城的特點，這座城四周群山環抱，有斯里蘭卡最大的河流馬哈威利河流貫穿其中，市中心有清澈的人工湖。
在十三、十四世紀時Kandy就成為宗教中心，葡萄牙入侵並佔領南部和西部後，僧伽羅王朝自內陸遷移抵抗侵略，在西元1590年以康提為首都，康提人利用有利的地形，與侵略者展開了歷時兩百多年的戰爭， 直到一八一五年，英國人採用分化上層首領的手段，戰勝Kandy，結束了最後一代僧加羅王朝。 要寫佛牙節該是先寫佛牙寺的，先讓我把一大堆歷史的東西跳過，讓我們就簡單談談Esala Perahera，又叫做“佛牙節”，也有稱之為”滿月節”，不過12月裡的滿月有幾個月有特殊的名稱，這是七八月間的那個滿月的名字，是斯里蘭卡年度最壯觀的盛會，也是亞洲聞名的慶典，在每年夏末前十天，主要是為了對佛牙表達敬意。有盛會和遊行，鑼鼓喧天，熱鬧非凡，有成千上萬的佛教徒，趕到這裡來朝拜佛祖的牙齒。他們千里迢迢的自各地趕來朝聖，在古老的祭祀慶典中，表露出他們對宗教的虔誠。而我們到達Kandy的那天還不到中午，遊行隊伍原本說著是晚上八點開始的，但其實我們看到第一組隊伍出發那早過了八點半吧！他們就這樣攜家帶眷，準備了飲水點心食物…然後再烈日下就是為了佔據一方小角落，可以參與這場慶典，那確實是得有那份熱誠和敬意，像我們就真的只能夠來感受熱鬧，卻沒有那種非得不可的心。真的是有點擁有太多，卻沒有那樣珍惜。難怪一路上碰到的當地人一聽到我們要去Kandy露出非常羨慕的表情，看到這城鎮迎接我們的陣仗，我們懂了。
我們碰到的就是最熱鬧最後一晚的佛牙遊行，長達兩小時的遊行隊伍，但真是結束卻是隔天早上約五點，我們的房間後面就是最後隊伍回來的地方，那天我們本來11點半左右回旅館洗澡睡覺了，一整晚當然就是再鑼鼓聲裡睡著，但到4點半嗩吶聲讓我們不可能在睡得著，就乾脆起來，該就是來個有始有終嗎？
這整個遊行分為五個段落進行。這五個段落分別由Kandy的佛牙寺（Dalada Maligawa）領導Kandy的土地神Natha、斯里蘭卡的守護神毗濕奴(Vishnu)、戰神Skanda、以及鎮Pattini等四個廟共同負責。遊行隊伍有一百多名身著傳統服飾的舞者和擊鼓者領導，接著是搖動彩旗或甩動鞭子的隊伍，舞動著無盡的熱情和精力。從遊行隊伍的掌旗者可以看出不同省份寺廟的代表旗號，旗上用金銀線繡出各種奇珍野獸和日月圖騰，錦旗飄飄非常壯觀。這些我們在晚上的遊行其實都沒辦法看得很清楚，實在是因為我們根本沒去佔位置，也沒去買座位，到最後擠在那人群裡，只能依稀看到，有些是回程隊伍裡看到的。不過隔天白天的遊行，我們倒是可以看到整個遊行的樣貌。
警車開道，緊跟著的是甩鞭隊伍（The Whip Gacker）首先通過，剛開始我們以為那是鞭炮，那是用我們廟會的觀點去想像，因為那時太遠看不到，就聽到那類鞭炮聲音，還想說怎麼這樣短的鞭炮啊！後來謎底揭曉也細想：根本沒在這國家裡看到鞭炮啊！長長的皮鞭隨著哨音，有節奏的拍打在柏油路上發出響聲。這個舞動著長蛇般皮鞭的隊伍，除了有開頭引導的作用外，還有用響鞭上告天地，下通萬民，告知佛牙隊伍來臨的意思。這是斯里蘭卡門獨特的藝術表演，鞭姿看上去輕鬆，其實是必須苦練的功夫，第二天我們在旅館陽台觀看整段演出，哪小朋友的演出獲得最多掌聲，而且打賞也最多。
那晚上的遊行因為距離遙遠，我們根本就是根據大象身上裝飾的不同顏色LED燈來看幾個階段，表演的內容都是在白天那長遊行才能仔細看到，被奉為神怪動物的大象是主角。他們在佛牙寺披上裝飾華麗絳紅或者寶藍的布匹，除了背上彩布背心，身上的其他部位也各有裝飾，包括頭部、象牙部分，耳罩、腳鏈、象足上甚至還有襪套和五種金屬製成的象鈴。其中，最受矚目的是被稱為Miligawa Tusker的大象，他從身體至腳趾都裝扮上華麗光彩的裝飾，他的背上就是裝著佛牙的小佛塔。而且這頭大象要走的道路前都得鋪上白布，可是不能直接踩踏在地上呢！
在晚上火炬照耀的夜空下，只見有一百多頭大象組成的象對、上千名穿著康提王朝風格服飾的鼓手簇擁前進，隨著打鼓的節拍，跳著傳統的肯迪安舞蹈，舉行狂歡祁福的大遊行。遊行隊伍從佛牙寺出發，環繞康提市區一周，隨著運送佛牙的寶匣達到最高潮，聽說還會有詩人的朗誦聲，詠唱的內容在述說著佛牙寺的歷史、斯里蘭卡的史詩（Dalade Sirita），以及對佛陀及佛牙（The Sacred Tooth Relic）的讚頌。只是那不斷放送的聲音，對我來說就是一個固定地節奏，大家就可以在這些聲音裡睡去。還說那晚上沒有這聲音後，該是會睡不著吧…！
佛牙節(Esala Perahera)大約自西元300年前開始，是融合了印度教和佛教的宗教節慶，同時供奉印度教的Skanda以及佛教的佛佗(Buddha)；目的是向諸位神明祈求庇護，包括負責降雨、生育、農作物豐收、健康等神明。大象在此節日扮演舉足輕重的角色，因為大象象徵豐收和生育能力，被稱作「在地面上行走的雲朵」，這樣的角色描述會讓我想起即將觀看的雲門舞作『九歌』裡的『雲中君』。因此被視為有助於為農民帶來降雨及豐收的吉祥物。
我們第二天在自家陽台上觀看整個遊行，不過回到台灣才知道說：我們不該高於大象，那是不尊敬的，只能說”不知者無罪”啦！我們真的不是故意的，我們家的管家們也想說我們是外國人也沒阻止我們這樣觀看，提醒給參加這慶典的朋友們知悉。
冬天(一月或二月)的月圓日，在可倫坡的名剎「水中廟」週邊，舉辦屬於可倫坡的滿月慶典：Colombo Navam Perahera Festival，也許下一趟的斯里蘭卡可以安排這個季節呢！
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